おそよ2週間の潜伏期ののち、身体各部に紅斑、その中央に水疱の出現、そしてかさぶたへと変化する発疹を次々と生じる水痘（いわゆる水ぼうそう）を引き起こします。原因は水痘・帯状疱疹ウイルス属（ヒトヘルペスウイルス3型）です。典型的には発疹が増えるに従って高熱となりますが数日で解熱し、1週間程度で発疹は全てかさぶたになって終息します。ふつうは全身状態は悪くなりません。水痘は空気感染（飛沫核感染）する代表的なウイルスで、学校感染症の第2種に指定されています。すべての発疹がかさぶたになるまで登校・通園が認められません。