潜伏期間は2から5日で、突然の発熱とのどの痛みで発症します。扁桃腺に膿がつくことが典型的ですが、赤みだけのこともありますし、熱は出ないこともあります。苺舌が見られることがあります。子どもでは嘔吐することが多く、初期には胃腸風邪との区別が難しい場合もあります。いわゆるのど風邪の一種ですが、迅速検査で溶連菌が検出された場合は抗菌薬が必要です。