単純ヘルペスウイルス1型が原因になります。この病気はヘルペスウイルスに初めて感染した時にだけ起こるもので、乳幼児期に多く見られます。5日間程度の潜伏期間ののち、高熱、少し遅れて歯肉の発赤、そして多数の口内炎が出現します。初期には発熱とのどの赤みしか見られないため、咽頭炎（のどの風邪）と診断されることがほとんどです。1、2週間程度で改善しますが、年少児では口の中の痛みのために食事が取れなくなることがあり、入院が必要になることもあります。